Para Elon Musk la demanda energética de todo EEUU podría cubrirse sin problema con ayuda de un gigantesco reactor de fusión instalado en los cielos, directamente sobre nuestras cabezas. Lo bueno —matiza el empresario— es que no hace falta un proyecto alocado ni una inversión milmillonaria para lograr algo así: tenemos uno desde hace miles de millones de años y lo llamamos Sol. El CEO de Tesla y SpaceX calcula que llegaría una enorme planta fotovoltaica, de unos 160 x 160 km, para conseguir con su ayuda la energía que demanda EEUU.

Que a Musk le gustan los titulares con gancho y las ideas provocadoras no es ninguna novedad, pero en este caso no es el primero en sugerir un proyecto de tamaño XXL y planteamiento futurista para aprovechar la energía solar.

La madre de todas las instalaciones. A Elon Musk le gustan las frases rotundas y eso fue lo que dejó hace poco durante su participación en ‘The Joe Rogan Experience’, un pódcast dirigido por el comentarista y comediante Joe Rogan y que a lo largo de las últimas semanas ha recibido a un plantel de invitados tan ecléctico como el que conforman los actores Dwayne Johnson “The Rock” y Whitney Cummings, el exagente de la CIA Michael Baker, el experto en artes marciales Tim Kennedy o el escritor Elliott West. Musk pasó el 31 de octubre por sus micrófonos y entre otras cosas habló del potencial de la energía solar.

“En realidad se podría alimentar a todo Estados Unidos con 100 millas por 100 millas de energía solar”, explicó el magnate en unas declaraciones recogidas por Money Wise. Trasladado a nuestro sistema métrico, eso equivaldría a una enorme instalación de alrededor de 160 x 160 kilómetros. Tan descomunal es la propuesta de Musk que al escucharla Rogan le pidió que se explayase: “¿Entonces podrías elegir un punto muerto, cubrirlo con paneles solares y cargar todo el país?”

Placas, baterías y un gigantesco reactor. “Absolutamente, necesitamos baterías, pero sí”, le replicó Musk, quien cree que trasladar semejante idea a la práctica no sería difícil y ve perfectamente “factible” suministrar energía a todo el país con ayuda del Sol: “Esa cosa simplemente funciona. Tenemos un reactor de fusión gigante en el cielo”. Su apuesta va en realidad más allá de las palabras.

Invirtiendo en la industria. En 2016 Tesla compró SolarCity, una compañía dedicada a la comercialización de sistemas de generación de energía solar, en una operación valorar en cerca de 2.600 millones de dólares. “Tesla se está preparando para comercialización a gran escala sus productos de almacenamiento de energía Powerwall y Powerpack”, explicaba por entonces la compañía de Musk, que poco antes había lanzado su propia división energética: Tesla Energy Operations.

Tampoco la apuesta de Musk por la fotovoltaica es única. La Solar Energy Industries Association y Wood Mackenzie estimaban hace poco que este año la industria solar de EEUU añadirá 32 GW de capacidad de producción, un 53% más que en 2022, y que para 2028 la capacidad operativa del país estará en 375 GW. Las previsiones de crecimiento son también considerables en Europa.

Cuestión de megaproyectos. Musk no es el primero en sugerir un proyecto de tamaño XXL y filosofía futurista para subir un escalón más en el aprovechamiento de la energía fotovoltaica. Es más, sobre la mesa hay ya iniciativas concretas que van mucho más allá de la declaración del magnate en ‘The Joe Rogan Experience’. Una de ellas la capitanea la propia Agencia Espacial Europea (ESA).

Desde hace tiempo el organismo intergubernamental acaricia la idea de aprovechar la SBSP, siglas en inglés de”energía solar basada en el espacio”, una estrategia que pasaría por captar la energía solar con ayuda de enormes satélites en órbita geoestacionaria que luego se encargarían de convertirla en microondas de baja densidad y transmitirla a estaciones receptoras situadas en Tierra.

Lograr algo así requeriría, eso sí, afrontar “desafíos prohibitivos”, como el despliegue de enormes antenas receptoras, ensamblar grandes estructuras en el espacio o estudiar el efecto de las microondas de baja potencia, pero por lo pronto la ESA ha lanzado ya la iniciativa SOLARIS para valorar su viabilidad.

En el foco de otras agencias. La ESA no es la única que ha dedicado tiempo analizar las posibilidades de la SBSP. Su homóloga japonesa, JAXA, ha publicado un informe con sus ventajas y desafíos e incluso ha llegado a plantear soluciones. En los años 90 el antecesor de JAXA participó en un diseño conceptual, SPS2000, de 10.000 kW, y en la primera década del XXI la agencia espacial y el Gobierno nipón plantearon oro concepto de SSPS de un millón de kilovatios.

También China o la NASA lo han tenido en consideración. El año pasado Space News publicaba que la agencia estadounidense había comenzado un estudio para evaluar qué posibilidades tendría la SPS. “A medida que la tecnología evoluciona, la viabilidad del sistema cambia con el tiempo”, explicaba Nilokolai Joseph, de la Oficina de Tecnología, Política y Estrategia de la NASA. Con el nuevo informe la agencia deseaba “evaluar el grado en que debería apoyar la SPS”. Hace poco una nueva investigación de la Universidades de Surrey y Swansea concluía que pueden crearse paneles ligeros y de bajo coste para generar energía en el espacio.

Grandes instalaciones en tierra… No todos los megaproyectos solares se enfocan en el espacio. Aquí, en la Tierra, se han creado gigantescas granjas solares con paneles, como el despliegue que China está impulsando en Mongolia Interior, que incluye una instalación única: 196.000 paneles repartidos en un área de 1,4 millones de metros cuadrados, lo que la convierte en la mayor estación de su tipo en un desierto. La propia Tesla ha participado en grandes proyectos solares.

… y en los estudios teóricos. Si hay una instalación que deja pequeñas cualquiera de las granjas solares que se han construido hasta la fecha o incluso esa enorme franja de paneles de 160×160 kilómetros sugerida por Musk para abastecer a EEUU es la Esfera de Dyson, una idea lanzada en los 60 por el físico Freeman Dyson. Su propuesta: montar una estructura capaz de rodear el Sol.

Dyson creía que para seguir evolucionando llegaría un momento en el que una civilización necesitaría mejorar de forma drástica sus recolección de energía. ¿Y cómo hacerlo? Con una instalación capaz de recubrir su estrella, en nuestro caso el Sol, con una “malla” revestida de paneles u otra tecnología que capte su potencial.

En Xataka: Este todoterreno eléctrico se mueve solo con energía solar. Y acaba de llegar al Sáhara tras recorrer 1.000 kilómetros

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La noticia Elon Musk tiene una idea para generar toda la energía que la humanidad necesita en el futuro: el Sol fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

La primera pirámide del mundo no se alza en el desierto de Egipto, ni en la península del Yucatán, y por supuesto no se construyó por encargo de los antiguos faraones ni como un alarde de la habilidad arquitectónica de mayas o aztecas. Al menos eso es lo que creen los investigadores que acaban de firmar un exhaustivo estudio publicado en Archaeological Prospection. Para ellos si queremos buscar la construcción más antigua de este tipo debemos mirar más atrás en el tiempo y a bastante distancia en el mapa, lo suficiente para llegar a indonesia.

Allí, en Java, está la clave… y el debate.

No digas Zoser, di mejor Gunung Padang. Con sus 4.700 años de historia, la pirámide escalonada de Zoser suele considerarse la más antigua levantada por los egipcios. Se construyó durante la Tercera Dinastía para acoger los restos del faraón Zoser, o Netjerikhet, que gobernó hacia el 2667 y 2648 a.C. La estructura se alza en la necrópolis de Saqqara y es fascinante, aunque se queda corta si la comparamos con la antigüedad de Gunung Padang, la pirámide en la que centra su atención la investigación que acaba de publicar la revista Archaeological Prospection.

Eso sí, Gunung Padang está bastante lejos de Saqqara, Egipto o cualquier otro punto de Oriente Medio. Se alza en Karyamukti, una aldea situada en Campaka, Java Occidental. Allí, en tierras indonesias, su estructura empezó a tomar forma hace más de 10.00 años. Y eso como mínimo, según el estudio, que la adelanta por lo tanto miles de años al monumento funerario erigido para el faraón Zoser.

Situándola en la historia. Ese es el objetivo que se marcaron el geólogo Danny Hilman Natawidjaja y sus compañeros: realizar una prospección arqueológica que permitiera conocer mejor Gunung Padang, sus secretos soterrados, cuándo y cómo se creó. Para lograrlo se dedicaron a estudiar su estructura entre 2011 y 2015 con ayuda de tomografía sísmica y de resistencia eléctrica y un radar de penetración terrestre. No solo eso. Incluso realizaron un sondeo para recoger muestras de su núcleo que luego sometieron a técnicas de datación por radiocarbono.

Remontándose más de 20.000 años. Sus resultados revelan que Gunung Padang oculta una historia fascinante… y extensísima: sus partes más antiguas se habrían creado hacia el 25000 o 14000 a.C. Tan o más interesante incluso que ese dato es la compleja crónica constructiva que han desmarañado los expertos.

Su estudio muestra que los primeros trabajos se centraron en tallar la lava del volcán sobre el que se sitúa Gunung Padang. Miles de años después, entre el 7900 y 6100 a.C., se registró otra fase de construcción durante la que se añadió una capa de ladrillos y columnas de roca. Con el paso del tiempo un nuevo grupo incorporó una capa de tierra, cubriendo el trabajo anterior, y otro a mayores, entre el 2000 y 1100 a.C., sumó más tierra y dispuso terrazas de piedra y más elementos.

“Construcción piramidal”. El análisis de Natawidjaja y sus colegas no es importante solo por lo que nos dice sobre cómo y cuándo tomó forma la estructura. A modo de conclusión dejan otra afirmación igual de valiosa: “Este estudio sugiere con claridad que Gunung Padang no es una colina natural, sino una construcción piramidal”. “El núcleo está formado por lava andesítica masiva meticulosamente esculpida, envuelta por capas de construcciones rocosas —enfatizan—. El análisis de datación por carbono corrobora la larga historia de la construcción”.

“La construcción más antigua se originó probablemente como una colina de lava natural antes de ser esculpida y luego envuelta arquitectónicamente a lo largo del último período glaciar, entre 25000 y 14000 a.C.”, enfatizan los investigadores antes de relatar las fases de abandono, erosión, rellenos de tierra y construcciones que se sucedieron hasta el 1100 a.C. Su examen dejó pruebas que sugieren partes huecas en la estructura, lo que les lleva a pensar en cámaras ocultas.

¿Obra de humanos… o de la naturaleza Esa afirmación sobre el origen humano de Gunung Padang quizás sorprendería si hablásemos de la pirámide de Saqqara, pero tiene su lógica si el foco se centra en la estructura indonesia. Gunung Padang presenta diferencias importantes con respecto a Zoser y, por supuesto, con otras construcciones egipcias más modernas, como la Gran Pirámide de Guiza.

Se sitúa en la cima de un volcán extinto, con una colina con flancos simétricos y con la cima adornada con varias terrazas de piedra y menhires. Como explica Phys, durante bastante tiempo hubo diferentes opiniones sobre su origen: hay quien cree que se creó de forma natural y los humanos añadieron algunos adornos en su parte más elevada y quienes, por el contrario, han considerado que fue dispuesto al menos en parte por el hombre. El nuevo estudio arroja luz sobre ese debate.

Nuevos estudios e investigaciones. “Gunung Padang se erige como un testimonio extraordinario, siendo potencialmente la pirámide más antigua del mundo —zanjan sus autores—. Nuevas exámenes y estudios interdisciplinarios desvelarán sus secretos ocultos y aportarán más luz sobre las antiguas civilizaciones que prosperaron en este enigmático lugar”.

Imágenes: Wikipedia (RaiyaniM) y Danny Hilman Natawidjaja et al. (Archaleogolical Prospection)

En Xataka: Hemos encontrado una de las esculturas humanas más antiguas. Representa a un hombre sujetándose el pene

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La noticia Unos investigadores han encontrado algo alucinante en lo más remoto de Indonesia: la pirámide más antigua del mundo fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

Lío monumental en OpenAI. La compañía detrás de ChatGPT o DALL-E, referente en el floreciente terreno de la IA y con una proyección tan atractiva que le ha valido incluso el respaldo multimillonario de Microsoft sufre un seísmo corporativo que escala en el baremo Richter, tan intenso como inesperado y acelerado. Desde que el viernes por la tarde la junta directiva anunció el despido fulminante de Sam Altman como CEO, los movimientos y las presiones dentro de la organización estadounidense no han parado de sucederse a una velocidad de vértigo.

Así lo apuntan medios como Bloomberg, The Verge, The Information, Forbes o The New York Times, que hablan de asombro y incluso cabreo entre los inversores de OpenAI, amenazas de dimisiones y renuncias, negociaciones para la restitución de Altman e incluso de los planes de este último para lanzar una nueva empresa.

Nada que ver con la “transición fluida” que buscaba la compañía.

Una decisión inesperada. El viernes por la tarde OpenAI agitó las aguas del sector tecnológico con una decisión de calado: su junta directiva despidió a Sam Altman, hasta entonces su director ejecutivo y sin duda la cara más visible de la organización. Para justificar el cambio OpenAI citó una razón de peso: la pérdida de confianza en la capacidad de liderazgo del CEO, a quien el consejo directivo acusó de no ser “consistentemente sincero en sus comunicaciones”.

La destitución de Altman llegó acompañada de dos movimientos igual de relevantes. OpenAI nombró como directora ejecutiva interina con efecto inmediato a Mira Murati, hasta entonces su directora tecnológica (CTO), y casi de inmediato otro de los pesos pesados de la firma, Greg Brockman, anunciaba su “renuncia”. Su salida fue también sorpresiva, ya que poco antes OpenAI había anunciado que Brockman dejaría la presidencia de la junt, pero seguiría ligado a la empresa.

Asombro… y también cabreo. La decisión de la junta directiva de OpenAI no solo generó asombro fuera de la compañía. Las informaciones publicadas desde el viernes por medios como The Verge o Bloomberg muestran que lo hizo también entre los propios inversores, que no habrían sido informados antes y a los que tampoco se les dio la oportunidad de pronunciarse sobre la salida de Altman.

El caso más asombroso es probablemente el de Microsoft, que hace unos meses anunciaba una inversión “multimillonaria” para impulsar a OpenAI. Bloomberg asegura que el director ejecutivo de la multinacional tecnológica, Satya Nadella, se quedó “sorprendido” y “furioso” al enterarse de la destitución de Sam Altman. En Axios incluso van un poco más allá y aseguran que Microsoft no estuvo al tanto de la decisión de OpenAI hasta “un minuto antes” de que saltara la noticia.

Actores influyentes. La reacción de los de Redmond es importante porque, si bien el equipo de Nadella se apresuró a aclarar que tiene “una asociación a largo plazo” con OpenAI y “sigue comprometido” con  Mira Murati, su posición resultará clave para la compañía. Semafor asegura que de momento Microsoft ha transferido solo “una fracción” de la inversión de 10.000 millones de dólares contemplada en OpenAI, una suma que se dividirá en tramos y se sustanciará además en gran medida en compras de computación en la nube en vez de en efectivo.

Presiones para la vuelta de Altman. Si el escenario no fuera ya lo suficientemente complicado de por sí, a lo largo de las últimas horas han surgido diferentes informaciones que apuntan a presiones en la junta directiva de OpenAI para el regreso de Altman. La clave: un “contragolpe” de los inversores, en palabras de Forbes, que habla de movimientos para la restitución del exCEO y Brockman. La crisis abierta en la compañía de IA habría derivado incluso en la renuncia de al menos tres investigadores senior. Y podrían no ser las últimas bajas.

Presiones y pasos atrás. De momento la mayoría de esas informaciones se basan en filtraciones o incluso rumores, sin un pronunciamiento oficial por parte de las empresas. Las mismas noticias deslizan la capacidad de los inversores para presionar valiéndose de las renuncias de los investigadores, la retención de créditos de computación en la nube de Microsoft o incluso una demanda.

En lo que sí han coincidido medios como The Verge o TechCrunch en las últimas horas es en que esos movimientos habrían surgido efecto y la junta de OpenAI ya estaría en contacto con Altman para su restitución como director ejecutivo. Así lo habrían confirmado varias personas próximas a las negociaciones. Es más, en una actualización reciente The Verge deslizaba que la junta estaría dispuesta a renunciar y permitir el regreso tanto de Altman como de Brockman.

Volver… ¿Pero con OpenAI? Parece imposible, pero la historia se complica aún más. La razón: Altman estaría pensando en regresar, sí, pero no para ponerse a los mandos de OpenAI. El exdirectivo habría compartido ya con inversores sus planes de lanzar una nueva empresa de IA. Al menos así lo sostienen las fuentes consultadas por The Information, que avanza la posibilidad de que Brockman se sume al nuevo proyecto. En una línea similar apunta The New York Times.

Avanzar cuál será el siguiente paso de Altman es sin embargo complicado. A lo largo de las últimas horas han surgido informaciones que hablan de “optimismo” entre quienes desean el regreso del directivo a OpenAI. Otras deslizan que Altman es aún “ambivalente” ante esa posibilidad y requeriría cambios en la gobernanza.

Disputas internas. Aunque no hace ni 48 horas del despido de Altman, las filtraciones sobre lo ocurrido en OpenAI se han sucedido en cascada y a velocidad de vértigo. Y no todas se centran en su futuro. Algunas apuntan a las razones de la destitución, que estaría relacionada con tensiones y luchas de poder en el seno de la organización. En concreto se apunta a dos nombres, además del de Altman: Adam D´Angelo, director ejecutivo de Quora; y el cofundador Ilya Sutskever.

Bloomberg habla de desacuerdos cada vez más evidentes relacionados con cuestiones cruciales de la organización, como el equilibrio entre mantener la tecnología segura y rentabilizarla. Sobre la mesa habría cuestiones como la rapidez en el desarrollo de la IA generativa o la comercialización de productos.

Movimientos detro y fuera. Según la agencia, la salida de Sam Altman se habría concretado después de que buscase recaudar miles de millones de dólares para lanzar una startup de chips de inteligencia artificial que le permite competir con los procesadores fabricados por Nvidia Corp y contactos con SoftBank para invertir en una compañía de fabricación de hardware. Mientras, se suceden los movimientos en compañías de la competencia, con el lanzamiento de la nueva IA de Elon Musk y el respaldo de Google a Anthropic, competidor de ChatGPT.

Imagen de portada: TechCrunch (Flickr)

En Xataka: Google está decidida a ganar el pulso a ChatGPT. Y ha decidido regar con 2.000 millones a su rival, Anthropic

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La noticia OpenAI quería una transición tranquila tras el despido de Sam Altman. Se ha encontrado con un terremoto en casa fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

El acuerdo entre el Parlamento Europeo y el Consejo de la UE sobre la futura regulación que sentará las bases técnicas de la identidad digital europea (eIDAS 2) es una de las grandes noticias tecnológicas europeas del otoño. Pero viene precedida de turbulencias.

Miembros de la comunidad de ciberseguridad han publicado una carta abierta que ya suma más de 500 firmas de investigadores en contra del texto tal y como está redactado. A la crítica también se han sumado asociaciones y entidades de privacidad y derechos civiles, como la Electronic Frontier Foundation o el Centre for Democracy and Technology. 

La inquietud de los investigadores y las asociaciones proviene de la filtración del Artículo 45 de la futura norma, que se ha elaborado sin recopilar las opiniones de una parte representativa de la comunidad de seguridad informática. A falta de conocer el texto final, los firmantes recelan del diseño de la seguridad en eIDAS 2, las posibles fallas en la privacidad y la capacidad de cibervigilancia con que dotaría a los Estados de la UE.

“Estamos extremadamente preocupados porque, como se propone en la actual versión, la legislación no resultará en unas garantías tecnológicas adecuadas para los ciudadanos y las empresas, como se pretende. En realidad, muy probablemente resultará en menor seguridad para todos”, reza la carta, en alusión a una versión filtrada del texto negociado. Para contextualizar esta aseveración hay que tener en cuenta las implicaciones de eIDAS 2.

Hacia una identidad digital

La futura normativa quiere proporcionar a cada ciudadano europeo una identidad digital interoperable, tanto para acceder a servicios públicos como para interactuar con plataformas del sector privado. La herramienta para almacenar esta identidad será un wallet con un alto nivel de cifrado, donde se podrán guardar datos y credenciales como información de pago, el permiso de conducir, títulos académicos, el historial médico y hasta el pasaporte. La idea es que todo este contenido tenga validez legal y operativa en cualquier Estado de la UE.

Se trata de un proyecto de enorme ambición tecnológica y que concierne a 450 millones de personas.

Pero el impacto de la norma puede ir más allá. En la carta firmada por los investigadores se advierte de que el texto actual del Artículo 45 podría tener “severas consecuencias para la privacidad de los ciudadanos europeos, la seguridad del comercio europeo y para Internet en su conjunto”. Juan Tapiador, catedrático del Departamento de Informática de la Universidad Carlos III y uno de los firmantes del documento de protesta, destaca que el problema está en cómo la legislación se propone abordar la emisión de certificados digitales, un elemento clave para la seguridad en Internet.

Al recelo expresado en esta carta se han sumado otras organizaciones, como la Fundación Mozilla o la Fundación Linux, que han publicado su propio documento de protesta aparte. En él también hablan de consecuencias graves para los usuarios, “La redacción del Artículo 45 levanta serias preocupaciones sobre el futuro de la seguridad web y expondría a los individuos a la cibervigilancia debilitando los estándares de seguridad”, manifiesta un portavoz de la Fundación Mozilla, desarrolladora del navegador Firefox, un tipo de software que necesita certificados digitales seguros para ofrecer garantías a sus usuarios.

El sistema de certificación de Internet, en riesgo

Para habilitar los servicios que la UE quiere proporcionar a los usuarios con eIDAS 2 se necesitan autoridades de certificación. Estas garantizarán a los navegadores, como Chrome, Safari o Firefox, que los servicios son seguros. “Esto en Internet siempre ha sido complicado”, señala Tapiador. “Siempre ha sido algo muy difícil de gestionar. Porque si una autoridad de certificación se equivoca y emite un certificado a quien no debería tenemos un problema”.

Estas autoridades de certificación tienen como misión emitir certificados digitales (SSL o Secure Sockets Layer, es decir, HTTPS), que verifican la autenticidad de una página web, su dominio y validan la identidad de a quién pertenece. Son entidades en las que los navegadores confían y cada uno tiene su propio listado con el que trabaja.

Existe una plataforma llamada CA/Borwser Forum donde a lo largo de los años se han pulido acuerdos entre diferentes actores de la industria digital. Esto ha servido para establecer mecanismos de control, como auditorías externas o controles de seguridad, para cualquier entidad que quiera ser autoridad de certificación. “Todos estos procedimientos han creado un ecosistema de confianza, porque se controla cómo se hace. Y aun así no es nada fácil”, apunta Tapiador.

Las consecuencias de que una autoridad de certificación sea vulnerada pueden ser graves. Debido a ello, un actor malicioso pudo interceptar todo el tráfico de los usuarios de Google en Irán, y la brecha de seguridad en varias de estas entidades, como Comodo, Diginotar o Globalsign, condujo a ciberataques masivos a CitiGroup, el FMI, el contratista estadounidense Lockheed Martin o la PlayStation Network, que derivó en una sonada filtración de datos de casi 70 millones de usuarios.

Sin embargo, con eIDAS 2 estaría previsto que los países puedan obligar a los navegadores a aceptar autoridades de certificación, según la carta de protesta. Y esto ocurriría sin que estas entidades pasaran los procedimientos de control establecidos por la industria. “Los juristas nos comunicaron que el Artículo 45 y 45.A estaba redactado con un lenguaje que obligaba por ley a los navegadores a incluir las autoridades de certificación que designen los Estados. Es una forma de meter a una autoridad de certificación dentro del navegador por ley”, sostiene Tapiador.

El texto no especifica si estas autoridades de certificación impuestas por los Estados miembro servirían solo para servicios públicos o para todas las comunicaciones en Internet. Lo cual sería aún más grave, según los investigadores, porque pondría en jaque la seguridad de todo Internet.

Además, según la carta, el Artículo 45 estipularía que los mecanismos de seguridad a los que estas autoridades de certificación se verán obligadas a responder serán los que dictamine el Instituto Europeo de Normas de Telecomunicaciones (ETSI). De esta forma, se haría referencia a mecanismos desconocidos, pues aún no se han definido, e impediría a los navegadores establecer estándares de seguridad más altos, si consideran que es necesario.

Otro de los motivos de queja de la comunidad de ciberseguridad es la inhabilitación de las autoridades designadas por los Estados. “Hasta ahora, si una autoridad de certificación acumula una serie de faltas, un navegador la elimina de su lista”, explica Tapiador, haciendo hincapié en la importancia de llevar a rajatabla la seguridad. El texto dejaría fuera de este proceso a las autoridades designadas por los organismos públicos.

Un marco de cibervigilancia para los Estados

A la preocupación de que una autoridad de certificación estatal no cumpla con los estándares de seguridad necesarios se une otro problema. “La propuesta actual expande radicalmente la capacidad de los gobiernos de vigilar a sus propios ciudadanos y residentes dentro de la UE, al proporcionarles los medios técnicos para interceptar el tráfico web cifrado (…)Un Estado podría interceptar el tráfico web, no solo de sus propios ciudadanos sino de todos los ciudadanos de la UE”, destaca la carta.

Tapiador cree que esto se haría también a través de las autoridades de certificación designadas por los países:

Se deja abierta la puerta a que cualquier Estado miembro pueda introducir una autoridad de certificación que pueda emitir certificados con capacidad de interceptar comunicaciones, tanto porque se haga intencionalmente o porque sean hackeadas y se utilicen para eso. Cualquier cosa que hagas desde el navegador sería susceptible de ser suplantada si alguien compromete una autoridad de certificación raíz. Por eso, hay que estar seguros de que las autoridades de certificación que vayan a designar son al menos tan competentes como el resto que tenemos en Internet.

La Unión Europea no es un territorio libre de la cibervigilancia estatal. En 2021 se filtró una base de datos del spyware Pegasus que contenía más de 300 teléfonos de ciudadanos húngaros, lo que sugiere que Hungría haber utilizado el programa para espiar a objetivos seleccionados entre su población (algo que no se ha demostrado). Polonia también ha levantado sospechas, al descubrirse que se había usado Pegasus para hackear el móvil de un político de la oposición.

Desde la Fundación Mozilla tienen la esperanza de que haya cambios en el texto del Artículo 45 respecto a las autoridades de certificación. Según explica un portavoz:

Entendemos que los negociadores de la UE han tratado de abordar estas preocupaciones con modificaciones en el último minuto. La nota de prensa que siguió al anuncio del acuerdo contenía lenguaje prometedor y sugería que los requerimientos para los QWACS (Qualified Website Authentication Certificate, que es como llaman a los certificados digitales emitidos por autoridades de certificación designadas por Estados miembro) no afectarán a las políticas de seguridad de los navegadores

Eso sí, también añade que no se podrá evaluar el impacto de cualquier posible cambio hasta que el texto se haga público.

¿Un regalo para las Big Tech?

Además de la queja sobre la seguridad, la carta también critica el lugar en el que quedaría la privacidad con eIDAS 2. Existe una parte ambigua en el texto respecto a los wallets que servirán como almacén de los datos de los usuarios. Hay que tener en cuenta que esta identidad digital de los ciudadanos tendrá una enorme cantidad de información personal centralizada en un contenedor. Pero las transacciones y las operaciones que se hagan deberían estar compartimentadas, algo a lo que la legislación no obligaría en su actual redacción.

“Si yo hago una operación con mi wallet para demostrar que soy mayor de edad, porque voy a comprar un producto que requiere probar mi mayoría de edad, y a continuación hago otra operación que tiene que ver con el ámbito de la educación o de la sanidad, lo lógico sería que esas transacciones no se puedan vincular entre sí. Para que no sepan que el que ha comprado este producto es ingeniero y además tiene un problema cardiovascular”, indica Tapiador.

Los investigadores subrayan que si no se garantiza por ley que los wallets deben tener estas propiedades algunos que no podrían garantizar esta privacidad. Pese a ello, serán compatibles con la ley. 

“Llevamos casi dos décadas intentando comprender el perfilado de usuario que nos hacen para actividades de marketing y ahora tendremos en un monedero nuestro historial médico, académico, nuestro dinero…”, enumera Tapiador. “Así que es muy importante que la regulación que gobierna qué propiedades de seguridad y de privacidad tienen esos monederos apunte a lo más alto posible”. El objetivo: que no haya vínculo entre transacciones ni operaciones, que sea así por diseño en los wallets y que sea obligatorio.

A la espera del texto definitivo

A pesar del acuerdo alcanzado entre el Parlamento Europeo y el Consejo de la UE, aún falta la aprobación formal de cada uno de estos órganos para que la legislación entre en vigor. Un proceso que suele ser una formalidad pero que llevará algunos meses. El camino de eIDAS 2 ha sido largo. La nueva regulación complementará al Reglamento eIDAS, de 2014, y se ha cocinado a fuego lento.

En junio de 2021 la Comisión lanzó su propuesta de la norma y, tras un acuerdo sobre el enfoque general en noviembre de 2022 entre el Parlamento y el Consejo, ambos trabajaron en un texto provisional siete meses después. El texto filtrado ahora sería el definitivo. Eso sí, es un documento que aún no ha visto la luz y que podría sufrir cambios antes de su publicación final (de ahí que muchas de las preocupaciones de la carta y de los investigadores sean condicionales).

Como opinan desde la Fundación Mozilla, esta versión final podría haberse ajustado para encajar algunas de las demandas aireadas estos días. Pero esto no se sabrá hasta que no se publique el texto acordado. De igual manera, la organización muestra una voluntad clara: “Seguiremos participando con todos los actores relevantes, incluyendo la comunidad de seguridad, los expertos en ciberseguridad y la academia a lo largo de todo el proceso, prestando particular atención a la implementación práctica de los principios acordados, para asegurar que eIDAS no habilita la cibervigilancia y la interceptación del tráfico web, y para garantizar el acceso seguro de los ciudadanos de la UE a Internet”.

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Imagen | Unsplash

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La noticia La UE tiene lista su identidad digital para todos los europeos. Y preocupa mucho a los expertos en ciberseguridad fue publicada originalmente en Xataka por Pablo G. Bejerano .

Aunque aún falten 5 días para que llegue el auténtico día de Black Friday, todas las tiendas han comenzado con bastante antelación sus ofertas en todos los dispositivos de tecnología. MediaMarkt no ha sido menos, lanzando su Traca Final de rebajas en móviles, smart TVs, consolas, dispositivos de audio y también en movilidad urbana. Nosotros hemos seleccionado las cinco ofertas más interesantes, aunque hay muchas más.

Samsung TQ55QN86CATXXC

Esta smart TV de Samsung viene con pantalla QLED de 55 pulgadas, resolución 4K y refresco de 120 Hz. También incluye Modo Director de Cine y unos altavoces con 60 W de potencia RMS compatibles con Dolby Atmos. Dispone de puertos HDMI 2.1 para jugar en 4K.

Su precio habitual se encuentra en los 999 euros, pero ha bajado de precio hasta tal punto de quedarse en los 795 euros, precio mínimo que nos hace ahorrar 204 euros.

iPhone 15

El último modelo de Apple dispone de un panel OLED Super Retina XDR de 6,1 pulgadas, resolución 2.532 x 1.170 px, True Tone y brillo de 2.000 nits. Monta el chip Apple A16 Bionic, siendo esta versión la de 128 GB de almacenamiento.

El apartado fotográfico cuenta con un sensor principal de 48 MP, además de tener 5G (sub-6 GHz), LTE Gigabit, WiFi 6 y Bluetooth 5.3. Su precio cae por primera vez de los 959 a los 919 euros.

Xiaomi Mi Electric Scooter Essential

Es un patinete eléctrico que pertenece a la gama de entrada en el fabricante chino. Cuenta con un formato plegable y muy ligero, con un peso de 12 kg. Su potencia permite subir pendientes del 10% y cuenta con un sistema de doble frenado (antibloqueo E-ABS en la rueda delantera y freno de disco en la trasera).

Sus prestaciones son más ajustadas, con una velocidad máxima de 20 km/h y una autonomía que permite recorrer hasta 20 km. Su precio pasa de los 249 a los 199 euros.

Microsoft Xbox Series S + Xbox Game Pass Ultimate (3 meses)

La versión más económica de la consola de Microsoft integra el procesador Zen 2 y la gráfica RDNA 2. Además, incorpora 16 GB de RAM y una unidad de estado sólido (SSD), que cuenta con una capacidad de 512 GB. Permite usar un cable HDMI 2.1 para emitir imágenes con resolución 4K UHD de hasta 120 fps, además de tres puertos para USB 3.1 y un conector Ethernet.

El pack en oferta viene con un regalito, y es que incluye tres meses de Xbox Game Pass Ultimate totalmente gratuitos por un precio de récord de 249 euros.

JBL Charge Essential 2

Si buscas un altavoz portátil y con mucha potencia, este modelo de JBL cuenta con 40 W de potencia y una respuesta en frecuencia de 20 kHz. Es impermeable y dispone de protección IPX7 contra el polvo y el agua. Con Bluetooth para conectarlo al móvil, su batería promete una duración de 20 horas.

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La noticia MediaMarkt tiene una Traca Final por Black Friday espectacular: chollazos en consolas, móviles y smart TVs fue publicada originalmente en Xataka por Christian Ruiz .

Como maniobra comercial quizás no tenga todo el sentido del mundo: Netflix ha estrenado una serie anime basada en el cómic Scott Pilgrim, un pequeño éxito a nivel editorial subterráneo a principios de este siglo. Obtuvo algo más de repercusión con su adaptación al cine, ‘Scott Pilgrim contra el mundo’, una pequeña catástrofe protagonizada por Michael Cera y Elizabeth Winstead que costó 86 millones de dólares y recaudó algo menos de 50.

Sin embargo, lo que sí sabe Netflix es que la película se convirtió, al poco tiempo de su estreno, en un fenómeno de culto, a lo que ayudó un extraordinario videojuego publicado por UbiSoft y un excelente reparto que con el futuro se convertirían en estrellas. Ahora revisaremos el tremendo plantel de actores y actrices de la película (que podéis ver en Movistar Plus+), pero antes.. ¿de qué va ‘Scott Pilgrim contra el mundo’?)

Scott Pilgrim es un atribulado y perfectamente normal adolescente que conoce a la chica de sus sueños, Ramona V. Flowers. Para conquistarla no solo tendrá que llamar su atención, sino vencer a sus siete malvadas exparejas. Una historia perfectamente cotidiana si no fuera porque muchas de ellas todavía están enamoradas de Ramona, y querran enzarzarse en combates que convertirán esta historia romántica en una odisea de guiños a los videojuegos, conciertos de rock y combates de artes marciales.

Edgar Wright, que acababa de rodar las sensacionales ‘Zombies Party’ y ‘Arma fatal’, así como el increíble falso trailer de ‘Don’t’ para el proyecto ‘Grindhouse’ de Tarantino y Rodríguez, se embarcó aquí en su primera película de presupuesto medio. La abundancia de su reparto, variedad de escenarios y continuo empleo de efectos especiales dio pie a una película única y de abrumadora complejidad visual, todo un homenaje al mundo del videoclip, el cómic y los videojuegos.

Más allá de su fascinante acabado visual y los innumerables detalles de genio que plagan la película (de los secundarios con personalidad a los temazos de Sex Bob-omb, la banda de Scott, compuestos por Beck), ‘Scott Pilgrim contra el mundo’ ha perdurado porque sus héroes están llenos de aristas. Aunque tiene su estructura argumental, estamos lejos de la típica película a lo ‘Chico conoce chica’: Scott está lleno de dudas y toma decisiones cuestionables a la hora de conquistar a Ramona. Es esa fragilidad, el hecho de que Scott nunca será el “héroe” de su propia película es lo que le ha dado al film una frescura que se mantiene intacta.

Todos contra Scott

En cuanto al reparto, estos son algunas de las entonces aún emergentes estrellas que se dejan ver por la película.

• Michael Cera (Scott Pilgrim): Uno de los pocos actores de la película que por entonces ya eran conocidos, gracias a éxitos del cine juvenil con retranca como ‘Supersalidos’ o ‘Juno’. Recientemente lo hemos podido ver dando vida a Allan en ‘Barbie‘.
• Mary Elizabeth Winstead (Ramona Flowers): Aunque ya era conocida por pequeños papeles como el de ‘Death Proof’ a las órdenes de Tarantino, fue ‘Scott Pilgrim’ la que la catapultó a cierta fama de culto, que la ha llevado a películas como ‘La cosa’, ‘Calle Cloverfiel 10’, ‘Kate’ y series como la tercera temporada de ‘Fargo’ o ‘Ahsoka‘.
• Kieran Culkin (Wallace Wells, compañero de piso de Scott): Empezó como actor infantil (igual que su celebérrimo hermano Macaulay), pero su consagración definitiva ha llegado en los últimos años, dando vida a Roman Roy en ‘Succession‘.

• Anna Kendrick (Stacey Pilgrim, hermana de Scott): Poco antes de Scott Pilgrim ya había sido vista en un papel secundario en ‘Crepúsculo’, pero fue solo dos años después de la película de Wright cuando alcanzó el éxito internacional con la franquicia ‘Dando la nota’.
• Alison Pill (Kim Pine, amiga de Scott): Pill, por desgracia, no ha alcanzado la fama de muchos de sus compañeros de reparto, pero la hemos visto en el reparto de series como ‘Devs‘, ‘Star Trek: Picard’, ‘American Horror History’ o ‘The Newsroom’.
• Aubrey Plaza (Julie Powers, amiga de Scott): Uno de los talentos cómicos más singulares de su generación. Plaza comenzaba a ser conocida por su tronchante papel en Parks and Recreation, pero la fama le llegó después de ‘Scott Pilgrim’, gracias a series como ‘Legion‘ o ‘The White Lotus’ y películas como el reboot de ‘Muñeco diabólico’.

• Jason Schwartzman (Gideon Graves, ex de Ramona): Según el director, quería que el villano de la película tuviera más aspecto de “adulto” que el resto, y escogió a este actor que ya estaba consagrado en el cine indie, como demuestra el haber aparecido en seis películas de Wes Anderson. También se le vio en películas como ‘Extrañas coincidencias’, ‘Maria Antonieta’ y más recientemente, en la nueva entrega de ‘Los juegos del hambre’.
• Chris Evans (Lucas Lee, ex de Ramona): Evans ya tenía una carrera sólida antes de Scott Pilgrim: fue la Antorcha Humana en las adaptaciones de Los Cuatro Fantásticos de Fox, y protagonizó la magnífica parodia ‘No es otra estúpida película americana’. Pero en 2011, solo un año después de Scott Pilgrim, empezó a dar vida al Capitán América para Marvel, lo que le convirtió en uno de los actores mejores pagados de Hollywood.
• Brie Larson (Envy Adams, ex de Ramona): Actriz desde muy corta edad, su despegue a la fama se daría poco después de ‘Scott Pilgrim’, el drama independiente ‘Las vidas de Grace’, pero sobre todo con ‘La habitación’, gracias a la que ganó el Oscar a la Mejor Actriz en 2016. Su salto definitivo a la fama mainstream se daría también gracias a Marvel, que la convirtió en su Capitana Marvel, a la que ha interpretado en varias películas.

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La noticia Este alucinante fracaso en taquilla que Netflix ha vuelto a poner de moda tiene un espectacular reparto de futuras estrellas fue publicada originalmente en Xataka por John Tones .

Si queremos construir una base fija en la Luna y usarla como “trampolín” para destinos más ambiciosos, como Marte, necesitamos solucionar algunos cuantos desafíos técnicos: cómo construir allí, cómo garantizar el suministro de oxígeno, agua y combustible y, por supuesto, cómo asegurar la producción de alimentos. Los científicos llevan años devanándose los sesos buscando la mejor forma de cultivar plantas en el regolito, un esfuerzo que les ha llevado incluso a realizar pruebas a -40º C en mitad de la Antártida. Ahora han dado con un valioso aliado que puede ayudarnos en ese propósito: un puñado de bacterias especiales.

Por lo pronto ya les ha permitido cultivar tabaco.

Un aliado microscópico. Microscópico, pero muy valioso. Lo que ha querido averiguar un grupo de científicos de la Universidad Agrícola de China, con sede en Pekín, es si podríamos aprovechar un puñado de bacterias para que en el futuro tengamos más posibilidades de que nuestros cultivos lunares salgan adelante

¿Cómo? Con un experimento en el que usaron tres grandes ingredientes: cinco tipos de bacterias PSB, denominadas así por su capacidad para convertir fósforo insoluble en soluble; algunas semillas de Nicotiana benthamiana, una planta de tabaco autóctona de Australia muy utilizada en estudios botánicos; y una muestra que simulaba al regolito lunar traído en su día por la misión Apolo 14.

Mejorando el terreno. Con esos materiales dispuestos en el laboratorio, el experimento del equipo chino fue relativamente sencillo. Los científicos probaron si las bacterias toleraban las condiciones de la copia del regolito lunar y, aún más importante, si eran o no capaces de disociar el fósforo insoluble de la muestra. Que se centraran en ese detalle en concreto no es causalidad. Junto al nitrógeno y potasio, el fósforo es uno de los nutrientes esenciales para los cultivos.

Luego los investigadores plantaron Nicolatina benthamiana, también conocida como “benth”, para comprobar cómo respondía y si realmente las bacterias habían mejorado la fertilidad de la muestra de terreno. “Teniendo en cuenta que el fósforo es uno de los principales elementos que necesitan las plantas y componente clave de la fertilidad del suelo, y que supone cerca del 1% de la masa total del regolito, los estudios carecen de pruebas de que la actividad microbiana descomponga las estructuras minerales y provoquen la disociación del fósforo”, comparten.

Lo que dicen las cifras. Los resultados del equipo chino son elocuentes. Al menos según las tablas que han publicado en la revista Communications biology. Sus resultados muestran que después de siete días de cultivo el fosfato de calcio se descompuso y la concentración de fósforo inorgánico soluble en líquido aumentó de forma notable, entre un 212,7 y 519,7%. Durante sus análisis vieron además que las plantas que crecían en suelos tratados con bacterias mostraban un 104% más de clorofila que aquellas que lo hacían en suelos con bacterias muertas.

¿Y cuál es la conclusión? Que hay tres bacterias PSB especialmente interesantes. Su estudio muestra que B. mucilaginosus, B. megateriumy P. fluorescens no solo “toleran” las condiciones del regolito; además “disocian de forma eficaz el fósforo inorgánico insoluble” y hacen el terreno mucho más fértil para convertirlo en “un buen sustrato de cultivo”. “Demostramos que es factible que las PSB mejoren el regolito de la Luna y que tienen un gran valor de aplicación y perspectivas para la futura exploración espacial”, rematan los investigadores.

“El tratamiento con bacterias solubilizadoras de fósforo mejora el contenido de fósforo disponible. Aquí demostramos que las PSB pueden mejorar de forma eficaz la fertilidad del simulante de regolito lunar, convirtiéndolo en un buen sustrato de cultivo para plantas superiores”, concluyen los autores del experimento, e incluso van más allá: “Los resultados pueden sentar las bases técnicas para el cultivo de plantas a partir de los recursos del regolito lunar en las futuras bases lunares”.

Un paso más hacia los cultivos extraterrestres. El de la Universidad Agrícola de China no es el primer estudio que busca mejorar las posibilidades de los cultivos fuera de la Tierra. El año pasado la Universidad de Florida compartía sus propias conclusiones tras realizar plantaciones en muestras de regolito lunar, lo que les permitió averiguar cómo responden y desarrollan los vegetales en un entorno “radicalmente distinto” al de nuestro planeta. Para su análisis usaron muestras aportadas por las misiones Apolo 11, 12 y 17 y semillas de berro.

Imágenes: NASA/GSFC/Arizona State University y Yitong Xia et al (Communicatins biology)

En Xataka: Si queremos colonizar Marte necesitaremos nuevos materiales. Y ya tenemos uno: hormigón “cósmico”

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La noticia Colonizar la Luna pasa por aprender a cultivar su suelo. Y acabamos de dar un paso enorme para conseguirlo fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

“Esta es la razón por la que estamos aquí: unobtainium. Porque esta pequeña roca gris se vende a 20 millones el kilo. Es la única razón. Es lo que paga toda la fiesta. Es lo que paga tu ciencia”.

La perorata —la recordarás— se la suelta durante la primera entrega de ‘Avatar’ un pasivo agresivo Parker Selfridge encarnado por Giovanni Ribisi a la doctora Grave Augustine (aka Sigourney Weaver) mientras gesticula con un guijarro brillante en la mano, no mayor que un mechero Zippo.

La escena dura medio suspiro y no es ni de lejos la mejor intervención de Ribisi o Weaver a lo largo de la cinta, pero sí resulta clave para entender la peli. Con el monólogo de Selfridge, James Cameron viene a exponernos de forma clara qué hace aquel grupo de humanos explorando una irrespirable y lejana luna perdida en Alfa Centauri. Aparte de mosquear a los nativos Na´vi, por supuesto.

El unobtainium interesa porque es caro.

Y es caro porque es un material superconductor muy codiciado en nuestro planeta. Como el oro desde hace siglos o las tierras raras por las que suspiramos en 2022, solo que en versión sideral y milmillonaria. Todo esto, claro está, dentro del universo fantástico creado por Cameron.

Más allá de Pandora

Lo que quizás no sepan Selfridge o Augustine es que a este lado de la ficción, en el mundo real, el unobtainium es algo más complejo y no un patrimonio exclusivo de Pandora. Quizás la peli de 2009 le haya hecho saltar a la fama, pero el término —más bien expresión— se usaba ya mucho antes: más o menos desde mediados del siglo pasado, para ser precisos.

Y no siempre en cintas de ciencia ficción para aludir a rocas fantasiosas, como la de Pandora.

Desde la década de 1950 los ingenieros lo utilizan con ironía para referirse a materiales o bien muy difíciles de conseguir por su coste, rareza o disponibilidad o bien directamente quiméricos, dotados de propiedades perfectas para ciertos usos pero que pertenecen al mundo de la especulación. Un “y si…” de manual, solo que combinando buenas dosis de imaginación, tecnología y ciencia.

No busques la palabra en los diccionarios. No aparece. Y eso hace muy difícil perfilar una definición exacta de qué abarca y qué no; pero el propio término nos da algunas pista: básicamente, parte de la palabra inglesa “unobtainable” (inalcanzable) e incorpora el sufijo “-ium” que se aplica a elementos químicos. Unobtainium es por lo tanto cualquier material tan deseado como inaccesible, bien porque es escaso, carísimo, su uso está restringido o directamente no existe en el mundo real.

El Unobtainium de Avatar cumple al dedillo todos esos criterios, con lo que si pudiese existir un museo con una muestra de referencia bien podría ser la que sostiene Selfridge mientras alecciona a Augustine. Hay quien va un poco más allá y ve un trasfondo filosófico en la elección de Cameron.

Que el director de ‘Titanic’ o ‘Terminator’, maniático del detalle hasta el extremo de estampar el emblema de White Star Line en toda la cubertería del atrezo de Titanic, se conformase con dar un nombre tan manoseado y genérico al codiciado mineral de Avatar, pieza clave de la trama, tendría una razón muy simple: el palabro es impersonal porque así es como lo ven los humanos que acuden a Pandora para extraerlo; no les interesa qué es o qué le rodea, sino a cuánto cotiza el kilo.

Reflexiones aparte, lo cierto es que Cameron no fue especialmente original al pensar en el unobtainium. Ni en lo que se refiere al nombre, ni desde luego al propio concepto. El canadiense pisaba arena bien batida cuando optó por incluir en el corazón de la trama la idea de un material fascinante y propiedades extraordinarias. Ni fue el primero ni el último en sacarle provecho.

Los orígenes del término en la jerigonza técnica no están del todo claros. Algunos apuntan al apodo con el que en los ingenieros aeroespaciales de los años 50 se referían al deseado titanio. Aún hoy se bromea de vez en cuando con el palabro cuando logramos desarrollar un material hi-tech dotado de unas propiedades especialmente interesante. Lo que sí sabemos es que el concepto lleva unas cuantas décadas dando buenos réditos a los autores de ciencia ficción y fantasía.

Veamos. Unobtainium en sentido estricto —es decir, un material ficticio, inalcanzable y por el que los Selfridge del mundo estarían dispuesto a dar un brazo o cargarse media Pandora— es la aleación de adamantium con la que se fabricaron las garras de Lobezno o el vibranium del que tan buen partido sacan el Capitán América o Black Panther. Incluso la kryptonita, ese pedrusco verdoso capaz de poner en apuros al poderosísimo hijo de Jor-El, podría considerarse como tal.

Más allá de las páginas de los cómics unobtainium puede considerarse también el metal con el que se fabricó el casco e la Enterprise de ‘Star Trek’ o el vehículo de ‘El núcleo’, capaces de salir de una pieza de pruebas tan rematadamente extremas que harían temblar al más osado de los ingenieros. Lo mismo pasaría con el scrith ideado por Larry Niven para Mundo Anillo, el acero valyrio de ‘Canción de hielo y fuego’ o el mithril que con tanta maña trabajaban los enanos de ‘El Señor de los Anillos’.

El listado es bastante largo e incluye muchos otros universos. Materiales con un rol semejante se encuentran en las cintas o páginas de ‘Ben10’, ‘Cat´s Cradle’ u otros episodios de ‘Los Vengadores’, como en el que se habla del blindaje de Ultrón. El campo es tan fecundo que incluso se ha llegado a publicar algún que otro libro reflexionando sobre sus supuestas propiedades fantásticas.

Lo de recurrir a un elemento fantasioso, indestructible y con propiedades que dejan en gravilla cualquiera de nuestras aleaciones actuales da al fin y al cabo mucho juego. Queda la duda de hasta qué punto puede acabar convertido en un elemento manido que aleje al lector, pero desde luego Selfridge acertó en algo: con los años ha servido para generar millones de dólares… en taquilla.

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*Una versión anterior de este artículo se publicó en octubre de 2022

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La noticia La historia del Unobtainium, el material que explica toda la ciencia ficción desde ‘Avatar’ hasta ‘X-Men’ fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

No todas las mentes sobresalientes pueden convertirse en CEOs sobresalientes. En la industria tecnológica encontramos varios ejemplos de este escenario, pero uno de los más notables es el de Marissa Mayer, una joven que había demostrado ser un prodigio en el mundo académico y profesional hasta que le tocó, o más bien decidió, tomar las riendas de Yahoo!

Aquella lista de éxitos que había obtenido a lo largo de su carrera se vio en cierto modo empañada cuando la compañía, que alguna vez fue una de las más destacadas de Silicon Valley, no consiguió remontar. ¿Qué fue de Mayer después de aquel suceso? El paso del tiempo puede ayudarnos a entender qué sucedió desde otra perspectiva. Volvamos en el tiempo.

La mente sobresaliente que destacó en Silicon Valley

Mayer nació un 30 de mayo de 1975 en Wisconsin, Estados Unidos. Es hija de una profesora de arte y de un ingeniero ambiental. Desde muy pequeña se interesó por realizar actividades extracurriculares que, en cierto modo, acabaron marcando parte de su vida. Principalmente dedicó mucho tiempo y esfuerzo a participar de los equipos de curling y danza durante la escuela.

Su sueño era convertirse en neurocirujana pediátrica. Con el claro objetivo de alcanzarlo se apuntó en la Universidad de Stanford, pero no tardó en cambiar sus planes académicos y empezó a estudiar Sistemas de símbolos, donde destacó enormemente, al tiempo que no desatendió su pasión por la danza. De hecho, participó de varios certámenes universitarios de ballet.

Mayer continuó en Stanford hasta finalmente graduarse en Sistemas de símbolos y obtener una maestría en ciencias de la computación. Para 1999 había completado este trayecto académico con un dedicado enfoque en inteligencia artificial. Ahora puede resultar curioso que la joven apostó por esta disciplina cuando no era tan popular como lo es hoy en día.

Su camino por el mundo académico continuó a la par del profesional, obteniendo un doctorado honoris causa del Instituto Tecnológico de Illinois. Mayer se había convertido a finales de la década de 1990 en una profesional con gran potencial que muchas tecnológicas querían fichar. Después de recibir más de una decena de ofertas de trabajo se decantó por Google.

El gigante de las búsquedas, ciertamente, no era gigante. De hecho Mayer fue la empleada número 20. Sus primeras tareas dentro la empresa fueron “picar código”, supervisar equipos pequeños de ingenieros y desarrollar las primeras ofertas de búsqueda de Google. Uno de sus aportes más notables fue la página de inicio “limpia” de Google que todos conocemos.

La joven desarrolló una interesante carrera profesional dentro de la firma del buscador, que incluyó identificar talentos y prepararlos para nuevos roles en jornadas intensivas de formación. En Google llegó a ser una de las máximas responsables de Productos de Búsqueda y Experiencia de Usuario, también lideró Servicios Locales, Mapas y Localización.

Su vida, aparentemente, no estaba destinada a seguir en Google. En 2012 dio el salto a la competencia. Mayer fue nombrada presidente y CEO de Yahoo! después de varios cambios de dirección y en medio de un deterioro en el número de visitas del portal. Su misión era clara: debía revitalizar la compañía, preferentemente aumentando el tráfico y los ingresos publicitarios.

Medidas drásticas y cruzada contra el trabajo remoto

En 2013 el trabajo remoto no estaba tan extendido como en la actualidad, principalmente después de la pandemia, pero muchos empleados de Yahoo! cumplían con sus obligaciones fuera de la oficina. Esto no fue del agrado de Mayer, que hizo del trabajo presencial el primer mandamiento de su dirección. Aquella decisión le costó una oleada de críticas por falta de flexibilidad.

También puso en marcha un sistema de evaluación del desempeño donde los jefes calificaban a los empleados. Aquellos que recibían un puntaje desfavorable podían ser despedidos. Esto también generó controversias e incluso se acusó a Yahoo! de impulsar prácticas laborales que estaban por fuera de lo establecido en las leyes locales de California.

Durante su liderazgo, Yahoo! compró Tumblr por 1.100 millones de dólares, empresa cuya capitalización de mercado se desplomó meses después de la operación (compañía que más tarde fue vendida a Verizon a un precio prácticamente irrisorio). También compró la aplicación de noticias Summly y la empresa de análisis de publicidad Flurry.

Debemos reconocer que muy pocos CEOs tienen la capacidad de admitir sus errores públicamente. Recientemente lo vimos con Satya Nadella, lamentándose por haber cortado de raíz el desarrollo de Windows Phone. Mayer hizo lo propio con la mencionada adquisición de Tumblr. Este año dijo que haber comprado Netflix en 4.000 millones de dólares o Hulu en 1.300 habría sido una mejor decisión.

Mayer tuvo un comienzo prometedor al frente de Yahoo! Al principio la firma presentó resultados financieros favorables. Además, la ejecutiva consiguió aumentar las visitas desde dispositivos móviles y desarrollar un esquema publicitario que fue más allá de la versión de escritorio del portal. Estos logros no fueron suficientes para contentar a los accionistas, cuya visión estaba enfocada en otra clase de crecimiento general.

Para 2015, las acciones habían recibido un fuerte golpe, al tiempo que el tráfico general global de Yahoo! seguía cayendo y los ingresos publicitarios no mejoraban. Todo esto al tiempo que el grupo inversor Starboard Value ejercía presión para mantener su participación en Alibaba y clamaba por la venta del negocio de Internet de la compañía. Una encuesta de Owler calificó a la directiva como una de las menos queridas del sector.

Un año más tarde Mayer anunció que Verizon Communications compraría el core de Yahoo! por más de 4.000 millones de dólares, excluyendo la participación de Yahoo! en Alibaba y en Yahoo! Japan. La ejecutiva permaneció en el cargo hasta 2017, cuando la operación autorizada por los reguladores y finalmente concretada. Tras su renuncia decidió seguir vinculada al mundo de la tecnología, aunque con un proyecto propio.

En la actualidad, Mayer es cofundadora y CEO de Sunshine (anteriormente Lumi Labs), una startup con sede en Palo Alto, California, que ofrece una aplicación que utiliza inteligencia artificial para organizar contactos en teléfonos inteligentes, Sunshine Contacts. Yahoo! fue vendido varias veces más y ahora forma parte de Apollo Global Management.

Imágenes: Magnus Höij | Adam Tinworth | Eirik Solheim | Tiziano | Sebastian Bergmann

En Xataka: Qué fue de Fotolog: la red social que bautizó y después traumatizó a toda una generación de millennials

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La noticia Qué fue de Marissa Meyer, el prodigioso talento de Google que tomó las riendas de Yahoo! en un momento muy complicado fue publicada originalmente en Xataka por Javier Marquez .

Andalucía es un importante destino turístico y parte esencial del sector agrario español y el mapa nacional de las energías renovables, pero su economía toca otros muchos más palos. En la provincia de Sevilla se localiza quizás el más llamativo: la industria de los dildos y succionadores de clítoris. Allí, entre las localidades de Dos Hermanas y Carmona, no muy lejos de Sevilla capital, se concentra lo que algunos ya denominan “la milla de oro de los juguetes sexuales” en España.

Tal peso ha ganado el sector que durante la pandemia hubo quien, tirando de sorna, aseguraba que sus ventas suponían un “consuelo” en la crisis.

La (otra) industria local. Dos Hermanas y Carmona, dos localidades muy próximas a Sevilla, son conocidas por sus casas de fachadas blancas, patrimonio histórico y campos de girasoles. Bastante menos conocida es la próspero industria de los juguetes sexuales que acoge, una que mueve millones de euros al año.

En el Parque Logístico de Carmona tiene sus instalaciones International Dreamlove, que se define a sí mismo como un “fabricante y distribuidor” de “productos eróticos, juguetes sexuales, lencería y cosmética para la salud sexual”. En Dos Hermanas se localiza Fleshlight, que en su página web europea anuncia una amplia gama de vaginas artificiales, vibradores y dildos y precisa que su punto para devoluciones y pagos se sitúa en un área industrial de la urbe sevillana.

Cuestión de placer… y euros. Se dedica al placer, pero la industria de los juguetes sexuales es en realidad un negocio. Uno enorme, jugoso, en crecimiento y con muy buenas perspectivas. Statista calcula que en 2019 su mercado mundial se valoraba en 28.640 millones de dólares y en 2021 pasaba de los 34.000 millones como parte de una curva creciente que espera alcanzar los 52.700 en 2026.

Los negocios sevillanos no son ajenos a esa demanda. Dreamlove asegura en su web que registra 31 millones de pedidos al año, cuenta con más 150 trabajadores y maneja hasta 80.000 productos cada día. En cuanto a Fleshlight International, El Correo de Andalucía asegura que facturó 18,5 millones en 2021 tras registrar un aumento de pedidos considerable, del 15%. Al menos en 2018 El Confidencial lo presentaba de hecho como el primer productor europeo de vaginas de látex.

El efecto del COVID-19. Aunque el negocio andaluz de los juguetes eróticos atraía interés ya antes de la pandemia, el COVID hizo que cobrase una importancia peculiar. El motivo: los confinamientos forzados parecieron sentarle bien. En abril de 2020, poco después del decreto del estado de alarma, Fleslight reconocía a Efe estar experimentando un alza considerable de pedidos. Su portavoz, Juan Ziena, hablaba en concreto de un incremento del 33% en comparación con el mismo mes de 2019. Destacaba el aumento de encargos desde Italia, un 52% mayor.

“Son meses en los que las personas salen menos, se relacionan menos con otras personas, y estos productos tienen una mayor salida”, reflexionaba Ziena: “Se nota mucho que la gente está en casa y buscando en Internet cómo hacer la cuarentena más llevadera”. El Correo precisaba que en noviembre ese alza llegó al 155,92% y en 2021 la compañía aún disfrutaba de una tendencia positiva, con un 15% más de pedidos. En Dreamlove International hablan también de un “crecimiento orgánico”, con subidas anuales de ventas a un ritmo de más del 40%.

Objeto de deseo (ilícito). Tan interesante es la industria que no ha tardado en despertar pasiones muy diferentes a las que buscan caldear Fleslight o Dreamlove. En febrero  unos ladrones se colaron en la nave de esta última firma, en Carmona, y se hicieron con un botín sorprendente… y valioso: varios consoladores chapados en oro de 24 quilates y valorados cada uno en más de 15.000 euros, otros dildos fabricados en acero inoxidable y aproximadamente 25.000 euros de la caja.

Fleshlight también ha protagonizado crónicas que poco tienen que ver con el erotismo. Al menos directamente. Hace unos años presentó una demanda contra antiguos directivos por lo que consideraba una competencia desleal y revelación de la fórmula secreta del material con el que elabora sus juguetes sexuales. En 2020 ABC publicaba que el juzgado había desestimado parcialmente su querella.

Remontándose al origen. La pregunta del millón llegados a este punto es… ¿Por qué están allí ambas empresas? ¿Cómo se explica el peculiar polo del placer erótico creado a escasos kilómetros de la ciudad de Sevilla ¿Qué hacen allí dos compañías que suelen citarse entre los mayores distribuidores y fabricantes de juguetes sexuales? La historia de ambas compañías son diferentes, aunque comparten una trayectoria de crecimiento en un sector en alza.

Detrás de Fleslight está el estadounidense Steve Shubin y su esposa Kathleen, quienes la lanzaron en 2010. Al menos en 2018 contaba ya con una producción anual de 350.000 vaginas de plástico en Dos Hermanas, facturaba 50 millones de euros y contaba con una fábrica también en Austin, Estados Unidos, y centros de distribución situados en Canadá y Australia. Sus ventas rondarían por entonces los tres millones de vaginas artificiales, lo que las convertían —aseguraba la empresa— en el juguete sexual para hombres más exitoso tras la muñeca de plástico.

Derribando tabúes e innovando. ¿El origen de todo? Steve, expolicía en Austin, decidió crear un primer modelo inspirándose en la forma de una linterna cuando un embarazo de riesgo impidió a la pareja mantener relaciones sexuales. Aficionada al mundo equino, el matrimonio optó por Andalucía tras visitarla y conocer a quien acabaría convirtiéndose en director general de la firma.

Los orígenes de Dreamlove los relataba hace poco su gerente, Mario Romero, quien detectó un “vacío empresarial” en el que decidió ahondar para un trabajo de su carrera, en la universidad. “Al principio no le vi salida laboral, requería mucha inversión”, confiesa. Pero sí lo tenía. Y el proyecto creció hasta llevarlo a Alcalá de Guadaíra y una planta de Carmona. “En España se consumen muchos productos eróticos. Cuando empecé era complicado hablar del asunto, la imagen del sector era muy oscura”, recuerda. Ahora celebra que hayan dejado de ser un “tabú”.

Imagen de portada: Turismo de Sevilla

En Xataka: Los Reyes Católicos necesitaban apaciguar sus dominios. Así que montaron una red estatal de prostíbulos

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La noticia Cómo Dos Hermanas y Carmona se convirtieron en pesos pesados de la industria de los juguetes eróticos fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .