Puede que las redes sociales no estén pasando por su mejor momento de popularidad, pero siguen cumpliendo su función: conectar a la gente. Las redes sociales han sido protagonistas por ello de un evento astronómico nunca antes detectado por los telescopios de nuestro planeta: el choque de dos exoplanetas.

A 1.800 años luz. Un equipo de astrónomos ha sido capaz de detectar, por primera vez y por casualidad, el choque de dos exoplanetas. Los planetas se encontraban orbitando una estrella (nombrada ASASSN-21qj) situada en nuestra galaxia, a 1.800 años luz de nosotros.

Una coincidencia cósmica. El choque podría perfectamente haber pasado desapercibido de no ser por una casualidad: un astrónomo aficionado se encontraba observando el sistema y se dio cuenta de que algo raro pasaba.

Concretamente, el brillo que la estrella emitía se había intensificado en el rango infrarrojo del espectro, para, casi tres años después, atenuarse en el espectro visible. El astrónomo aficionado comentó esta curiosidad en sus redes sociales en un post que llamó la atención de otros astrónomos que reunieron un grupo para investigar la circunstancia.

“Un astrónomo en redes sociales señaló que la estrella se había iluminado en el infrarrojo más de 1.000 días antes de desvanecerse ópticamente. Supe entonces que este era un evento inusual”, señala en una nota de prensa Matthew Kenworthy, miembro de este equipo.

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Gigantes helados. Ahora, este equipo ha publicado los detalles sobre el seguimiento realizado de este singular evento en el que explican su origen: el choque entre dos exoplanetas. Según los modelos empleados los planetas que colisionaron eran dos gigantes helados.

Según detalla el equipo responsable del hallazgo, el pico de brillo en infrarrojo habría sido causado por una sinesia, una masa de roca incandescente resultado de la violencia del choque entre los dos planetas. Este objeto podría tener una masa semejante a la de Neptuno y giraría sobre sí misma a gran velocidad.

Los astrónomos creen que ASASSN-21qj es una esterlla relativamente joven, de unos 300 millones de años. Su oscurecimiento en el espectro visible correspondería al paso del escombro liberado por el choque, eclipsando esta estrella.

Un nuevo planeta. Los astrónomos creen que durante los tres años posteriores a su formación, este objeto su temperatura rondaría los 700º Celsius para después ir enfriándose. El resultado final sería un nuevo planeta, fruto de esta colisión cósmica.

Los detalles del trabajo han sido publicados en un artículo en la revista Nature.

Un ojo aún puesto en el sistema. El equipo de astrónomos aseguraba también que seguirán prestando atención a la evolución de este sistema. El equipo cree que a lo largo de los próximos años, telescopios como el James Webb podrán observar cómo la nube de polvo y rocas creada tras el choque va disipándose.

Según explicaba Zoe Leinhardt, otra de las coautoras del estudio, la observación del desarrollo de los acontecimientose será fascinante. “En última instancia, la masa de materiales alrededor del remanente podría condensarse para formar una comitiva de lunas que orbitarán alrededor de este nuevo planeta.”

Todo esto nos permitirá entender mejor el proceso de formación planetaria, e incluso podrá ayudarnos a comprender cómo se formó nuestro propio sistema solar y cómo llegaron a sus respectivas órbitas los distintos planetas, satélites y asteroides que lo conforman.

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Imagen | Mark Garlick

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La noticia Hemos detectado por primera vez el choque entre dos explanetas. Por casualidad y gracias a un astrónomo aficionado fue publicada originalmente en Xataka por Pablo Martínez-Juarez .

Resulta sorprendente que EEUU aún tenga margen para incrementar su presión sobre China. Pero sí, lo tiene. Las sanciones que ha desplegado durante los últimos cinco años y en las que se han visto involucrados sus aliados persiguen, según el Gobierno estadounidense, impedir que el país liderado por Xi Jinping utilice tecnologías avanzadas de origen occidental para desarrollar su capacidad armamentística. Y en este contexto hay dos recursos que interpretan un rol fundamental: los equipos de litografía y los chips para inteligencia artificial.

Actualmente las sanciones impiden a los fabricantes más importantes de máquinas litográficas, como ASML, Tokyo Electron, Nikon o Canon, vender a las empresas chinas sus soluciones más sofisticadas. Y con los circuitos integrados sucede esencialmente lo mismo: NVIDIA, Intel, AMD y los demás diseñadores de microprocesadores no pueden vender en el mercado chino sus chips más avanzados. El panorama para NVIDIA es especialmente peliagudo. China es un mercado muy importante por su volumen y perderlo no es una opción.

Jensen Huang, el director general de NVIDIA, ha mostrado su preocupación en muchas ocasiones. Lo que defiende es razonable: si EEUU y sus aliados no le venden, China desarrollará su propia tecnología. Tiene la capacidad económica, científica y técnica para hacerlo. Y ya lo está haciendo. Inicialmente la Administración estadounidense prohibió a NVIDIA vender a China sus GPU más avanzadas para inteligencia artificial, los modelos A100 y H100, por lo que la compañía de Huang recortó sus prestaciones y puso a punto los chips A800 y H800, que satisfacían los requisitos impuestos por el Gobierno de EEUU. Hasta ahora.

EEUU va a expandir ya sus sanciones

La Administración liderada por Joe Biden está trabajando actualmente en un nuevo paquete de prohibiciones que presumiblemente entrará en vigor el próximo 16 de noviembre. Su propósito es impedir la llegada a China y los países afines, entre los que se encuentran Rusia e Irán, de muchas tecnologías que hasta ahora estaban siendo comercializadas legalmente en estos mercados. La eficacia de estas prohibiciones está actualmente en entredicho debido a que China y Rusia están consiguiendo, probablemente sin dificultad, los chips que necesitan mediante vías de importación paralelas, pero es evidente que EEUU quiere ponérselo lo más difícil posible.

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Aún no conocemos con todo detalle el alcance de las nuevas sanciones, pero el Departamento de Comercio de EEUU, que es la institución que controla las exportaciones, ha anticipado de forma oficial cuál es su estrategia y qué empresas extranjeras pasan a estar incluidas en su lista negra.

Curiosamente el parámetro en el que se fija ahora para identificar los chips que no pueden ser vendidos a China y los países de su órbita ya no es su capacidad de transferencia de información; en adelante el factor crucial será su rendimiento. Y esto tiene una consecuencia fatal para NVIDIA: ya no podrá vender a sus clientes chinos tampoco los chips A800 y H800, entre muchos otros que quedan fulminantemente prohibidos en los mercados que para EEUU son conflictivos.

Como he mencionado unas líneas más arriba, esto no va solo de circuitos integrados. El nuevo paquete de sanciones también impedirá que lleguen a China y su órbita algunos de los equipos de litografía que actualmente sí están llegando. Y varias empresas chinas que hasta ahora en gran medida habían logrado esquivar las sanciones, como Biren o Moore Threads, ya no se escaparán.

Estas son dos de las compañías que pasan a estar en la lista negra de EEUU, por lo que presumiblemente las empresas estadounidenses, europeas, surcoreanas, taiwanesas y japonesas van a tener serias dificultades para sostener su actividad comercial con ellas. Sobre el papel este paquete de sanciones va a ser el más agresivo desplegado por el Gobierno de EEUU hasta ahora.

Imagen de portada: Intel

Más información: Reuters | DigiTimes Asia

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La noticia EEUU prepara un bloqueo tecnológico total a China, Rusia e Irán. NVIDIA va a pagarlo caro fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .