No es ningún secreto que los supercomputadores son uno de los recursos más preciados del mundo científico. Estas máquinas permiten, entre otras cosas, resolver problemas complejos y hacer simulaciones con un elevado nivel de precisión. Fontier, que es el superordenador más potente del mundo, está en manos del Laboratorio Nacional Oak Ridge, en Tennessee, Estados Unidos.

Ahora bien, el país también es el hogar de muchos otros sistemas de cómputo avanzado. Uno de ellos se llama Pleiades y es operado por la NASA. Como posiblemente imaginas, se trata de una herramienta de vital importancia para muchas de las investigaciones que lleva a cabo la agencia espacial estadounidense. Veamos algunos detalles de esta sorprendente pieza informática.

El recurso informático más importante de la NASA

La NASA tiene un edificio dedicado a albergar sus supercomputadores. Estamos hablando de la División de Supercomputación Avanzada (NAS) del Centro de Investigación Ames, en Moffett Field, California. La auténtica estrella del lugar, como posiblemente imaginas, es Pleiades, que destaca frente a muchos otros. Tiene un rendimiento de 5,95 petaFLOPS (y un pico teórico de 7,09 petaFLOPS).

La División de Supercomputación Avanzada de la NASA ubicada en el Centro de Investigación Ames

Cuando hablamos de petaFLOPS nos referimos a una medida de rendimiento total del sistema en cuestión. Un petaFLOP equivale a 1.000.000.000.000.000 FLOPS o 1.000 teraFLOPS. En cifras esto parece muchísimo, y realmente lo es, pero veamos qué lugar ocupa en 2023 el supercomputador más avanzado de la NASA en el prestigioso ranking TOP500: se sitúa en el puesto 106.

A modo de comparativa, el supercomputador Frontier que mencionamos arriba tiene un rendimiento de 1,1 exaFLOPS, mientras que nuestro protagonista 5,95 petaFLOPS. Para entender un poco mejor la diferencia que hay entre ambos podemos ver algunos detalles. Dado que “peta” equivale a un uno con quince ceros detrás, un exaFLOP es nada más y nada menos que 1.000 petaFLOPS.

En cualquiera de los casos, como decimos, estamos hablando de muchísima capacidad de cálculo. Ahora bien, para conseguirlo, los superordenadores hacen uso de una arquitectura que es ligeramente diferente a la de la computación tradicional, como la que encontramos en nuestros ordenadores domésticos. Ya sea Frontier o Pleiades están conformados por una enorme cantidad de nodos.

Cada nodo es una unidad de cómputo que cuenta con sus propio conjunto de hardware. Si bien se trata de unidades técnicamente independientes, estas funcionan interconectadas con sistemas de baja latencia y enorme ancho de banda de datos para ofrecer un elevado rendimiento combinado, en concreto, el que hemos visto en las líneas anteriores de este artículo.

Principal sistema de visualización de Pleiades

Pleiades está conformado por 10.410 nodos distribuidos en 142 racks. La mayor parte de la potencia de cálculo proviene de 10.268 nodos con corazón Intel. La NASA ha recurrido a procesadores Xeon E5 de microarquitecturas Broadwell, Haswell, Ivy Bridge y Sandy Bridge. También hay 121 nodos que combinan CPUs Sandy Bridge, Skylake y Cascade Lake con GPUs NVIDIA Tesla K40 y V100 (y nodos del subsistema).

A nivel de interconexión se han utilizado diferentes versiones de la plataforma InfiniBand de NVIDIA. Y, si hablamos del sistema operativo, aquí todo es terreno de Linux. El superordenador utiliza una solución conocida como TOSS (Tri-Lab Operating System Stack), diseñada específicamente para ser utilizada en ciertos laboratorios y agencias de Estados Unidos.

Una de las simulaciones conseguidas con Pleiades

Como podemos ver, se trata de una mezcla de componentes de diferentes generaciones. Esto se debe a que los supercomputadores, por lo general, son diseñados para ser altamente escalables. Esto quiere decir que se les puede ir agregando hardware compatible más moderno con el paso del tiempo. De hecho, Pleiades empezó a funcionar en diciembre de 2008 y ha recibido varias actualizaciones desde ese entonces.

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Las capacidades del superordenador se han enfocado principalmente en hacer simulaciones, procesamiento de datos, investigaciones relacionadas a la las ciencias de la tierra, la astrofísica y la aeronáutica, entre muchas otras. De momento, Pleiades no tiene fecha de jubilación, por lo que todo parece indicar que seguirá haciendo su importantísimo aporte a la ciencia durante mucho más tiempo.

Imágenes: NASA

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La noticia Así es Pleiades, el enorme supercomputador con corazón Intel y NVIDIA que la NASA utiliza para sus investigaciones fue publicada originalmente en Xataka por Javier Marquez .

Este domingo ha fallecido un joven de 25 años en Bera (Navarra). Ha sido a causa de las graves quemaduras provocadas por el incendio a raíz de un dispositivo electrónico que se encontraba enchufado mientras dormía, según han explicado fuentes de la investigación.

Un incendio que afectó a la cama. Sobre las 14:20h, según describe la Guardia Civil de Navarra, se alertó a los agentes para acudir debido a una explosión que había provocado un pequeño incendio, que afectó a la cama donde dormía y le produjo las quemaduras.

Al afectado se le trasladó en helicóptero al Hospital de Cruces en Bizkaia con un pronóstico muy grave, que finalmente ha resultado fatal. Agentes de la Unidad Orgánica de Policía Judicial de la Guardia Civil están investigando las causas del incendio, todavía por aclarar todos los detalles.

Se ha descartado el móvil. Inicialmente se apuntó a que el origen se debía a un teléfono móvil, pero tras realizar la inspección técnica por parte de los agentes se ha comprobado que el teléfono estaba en el suelo, sin signos de explosión ni ignición, por lo que se ha descartado que el motivo de la explosión haya sido el móvil.

Sí se mantiene la versión de que ha debido ser un dispositivo electrónico que se encontraba enchufado, no pudiendo identificar qué era por el estado en que ha quedado.

Según explican familiares, el joven se encontraba solo en casa y con “el pestillo de la puerta de su cuarto echado”.

Riesgo bajo, pero existente. Las baterías de litio se han convertido en un potencial vector de riesgo para el que no hay una solución sencilla. Las posibilidades de que provoquen una pequeña explosión o incendio son muy bajas, pero suficiente como para lamentar sucesos similares al ocurrido este fin de semana.

Con los patinetes ya se han tomado medidas. Pese a que pasan toda una serie de controles, todavía hay múltiples ocasiones donde las baterías son defectuosas y provocan problemas. Es el caso de varios incendios provocados por las baterías de patinetes eléctricos, que ha derivado en la prohibición de llevarlos en el transporte público en ciudades como Barcelona o Sevilla.

El problema de las baterías defectuosas. Aunque técnicamente se ha descartado que haya sido un móvil el origen de esta explosión, es bien recordado el problema que hubo con los Samsung Galaxy Note 7 en 2017. Entonces el fallo estuvo en un defecto de diseño de las baterías, con problemas en la soldadura que ocasionaban que el cobre se fundiera y provocase un cortocircuito. Aquel problema se considera puntual de aquel modelo y desde entonces no ha vuelto a repetirse en ningún otro dispositivo móvil.

Si bien el incendio de dispositivos electrónicos sí es un hecho a tener en cuenta. Aunque muy improbable, existen decenas de casos aislados donde baterías defectuosas han provocado daños, afectando incluso a marcas punteras como  Apple con sus Watch.

Imagen | Guardia Civil Navarra

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La noticia Qué sabemos (y qué no) sobre el joven fallecido en Bera tras explotar un dispositivo electrónico mientras dormía fue publicada originalmente en Xataka por Enrique Pérez .

Durante semanas, los aficionados israelíes a la música electrónica esperaban con excitación el festival de trance Supernova, que se celebraba en el desierto Negev al sur de Israel, aproximadamente a 5 km de la frontera con Gaza. Daba la casualidad que coincidía con la festividad judía de Sucot, por lo que la expectación y las ganas de fiesta eran máximas: “Ha llegado el momento en que toda la familia está a punto de reunirse de nuevo. Va a ser muy divertido”, escribieron los organizadores en las redes antes del evento.

Nadie se imaginaba entonces la pesadilla que iba a tener lugar en el recinto de conciertos.

Unas horas después, esos carteles tan optimistas en redes se convertían en un tablón de mensajes de personas tratando de encontrar a sus seres queridos desaparecidos, después de que militantes palestinos irrumpieran en el festival por sorpresa y abrieran fuego contra los asistentes. Según la agencia de rescate Zaka, se han recuperado más de 260 cadáveres del lugar.

Tribe of Nova (así se llama el festival), contaba tres escenarios, una zona de acampada y un bar y zona de comida. Estaba cerca del Kibbutz Re’imm, al lado de la Franja de Gaza, desde donde los combatientes de Hamás cruzaron al amanecer para lanzar su ataque, se infiltraron en pueblos pequeños y tomaron como rehenes a decenas de personas.

La pregunta que se hacen muchas personas ahora mismo es la misma: por qué iba a celebrarse un evento como este a tan pocos kilómetros de la frontera más conflictiva del mundo. Pero lo cierto es que la elección de la localización fue casual. Según el organizador, el festival iba a celebrarse en otro lugar pero por motivos organizativos decidieron cambiarlo de sitio dos días antes de la masacre.

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La crisis del aceite de oliva se ha topado con un problema inesperado: el conflicto entre Israel y Palestina

De hecho, el asistente Adam Barel señaló al medio Haaretz que todos en la rave tenían cierta preocupación de que se diera el caso de que se dispararan misiles en el área, pero que llegaran palestinos armados y les dispararan a bocajarro no se lo esperaba nadie.

La primera señal de que algo no marchaba bien fue cuando sonó una sirena al amanecer advirtiendo de misiles. Una voz retumbó desde los altavoces sobre los escenarios y el área de descanso: “Chicos, tenemos alerta roja”, advirtió. Algunos testigos vieron varios cohetes y luego escucharon disparos. “Cortaron la electricidad y de repente, de la nada, entraron abriendo fuego en todas direcciones”, contaba uno en el Canal 12 de Israel.

Al menos 50 terroristas irrumpieron en la zona subidos en furgonetas, vestidos con uniformes militares y luego ocurrieron las imágenes que hemos podido ver repetidamente en las redes sociales: decenas de personas intentando huir, corriendo por la arena del desierto, subiéndose a coches para escapar o arrastrándose a gatas para ponerse a cubierto como podían de los disparos.

A los asistentes a esta rave de electrónica se les había pedido no llevar nada que pudiera causar algún tipo de daño, como es lógico (objetos punzantes, armas, botellas de vidrio). No sólo estaban cansados e indefensos, sino que estaban atrapados en un área en medio del desierto, campo abierto y que ofrecía pocos o ningún escondite.

La “normalidad” en la franja de Gaza

Como contábamos antes, los asistentes no habían conocido el lugar exacto del festival hasta unas horas antes de que comenzara. “El evento se llevará a cabo en un poderoso lugar natural lleno de árboles, impresionante por su belleza y organizado para su conveniencia, aproximadamente a una hora y cuarto al sur de Tel Aviv”, se les dijo a quienes habían comprado ya los tickets.

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Palestina, 1947: los mapas que ilustran cómo era la región antes de la creación de Israel

En esta región, una extensión de tierra de apenas 360 kilómetros cuadrados, viven nada menos que dos millones de personas, lo que la convierte en una de las zonas más densamente pobladas del mundo. Casi todos los días se puede escuchar el ruido de aviones y, si no es eso, las sirenas armonizan el ambiente. La Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en Oriente Próximo (UNRWA) define el lugar como “inhabitable”. Otros describen la vida allí como algo similar a estar en una cárcel al aire libre, o incluso peor.

No sólo son las altas concentraciones de pobreza y hacinamiento extremo, sino que la región vive un estado de pseudo-guerra continua, con controles fronterizos por doquier y estados de alarma encadenados. Sin embargo, en el lado israelí, ese tipo de “alerta” permanente favorece que la gente viva su vida relativamente tranquila pese a los misiles.

Y la decisión de mover el festival de sitio había sido tomada porque la vida a ambos lados de la frontera de la Franja de Gaza había empezado a volver a la normalidad en mayo después de que una tregua mediada por Egipto puso fin a varios días de ataques entre Israel y Hamás, en los que murieron 34 palestinos y una mujer israelí.

De hecho, Israel había reabierto sus pasos fronterizos comerciales y de mercancías, permitiendo el suministro de combustible a la zona bloqueada. Comercios y oficinas públicas también habían vuelto a abrir sus puertas y la gente caminaba de nuevo por las calles que habían estado desiertas durante semanas.

Ambas partes confirmaron el alto al fuego, pero dieron distintas versiones de las condiciones, entre ellas si Israel dejaría de atacar a los principales milicianos palestinos. Un alto cargo de la yihadista que negoció la tregua dijo en un comunicado que el grupo estaba dispuesto a detener los lanzamientos de misiles a cambio de que Israel aceptara dejar de atacar casas de civiles y milicianos. “Estamos comprometidos con el acuerdo de calma siempre que el enemigo lo cumpla”, afirmó.

Sin embargo, Israel negó que se hubiera comprometido a ello y se limitó a decir que no dispararía siempre y cuando no existiera una amenaza. Para las fuerzas israelíes habían “concluido con éxito cinco días de lucha contra el grupo terrorista”. No mencionaron la tregua en ningún momento.

Imágenes: Nick Zhiharev

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La noticia Por qué había un festival de música a dos kilómetros de la frontera más conflictiva del mundo: la de Gaza fue publicada originalmente en Xataka por Albert Sanchis .

Rusia está esquivando las sanciones de EEUU que persiguen poner fuera de su alcance los chips de vanguardia. Durante 2022 el país liderado por Vladímir Putin importó circuitos integrados avanzados de origen occidental por valor de 2.500 millones de dólares. Esto es al menos lo que defiende el Instituto KSE, un centro de análisis ucraniano vinculado a la Escuela de Economía de Kiev.

Sus investigadores han analizado 58 piezas de armamento ruso que el ejército ucraniano ha recuperado en el campo de batalla. Según esta institución estas armas contienen más de 1.000 componentes de procedencia extranjera, y muchos son semiconductores fabricados empleando tecnologías occidentales. Los analistas estadounidenses aseguran que Rusia está recibiendo los chips que necesita para poner a punto su armamento avanzado utilizando vías de importación paralela que tienen su origen en China, Turquía, Emiratos Árabes y otros países afines.

Para EEUU y sus aliados cercenar estas vías de importación secundarias es muy difícil. China es una pieza clave en la cadena de suministro de tecnología de vanguardia de Rusia, y aunque el país de Xi Jinping está sujeto a sanciones si cabe todavía más agresivas que las de la nación liderada por Putin, maniatarlo es extremadamente complicado. Tanto, de hecho, que Rusia planea poner a punto de aquí a 2030 nada menos que diez superordenadores equipados con GPU H100 de NVIDIA.

Diez superordenadores rusos con al menos 10.000 GPU de NVIDIA cada uno

El Gobierno de EEUU ha prohibido a NVIDIA vender a Rusia y China sus chips A100 y H100, que son sus GPU para inteligencia artificial más avanzadas. De hecho, esto no es nada nuevo. Esta sanción entró en vigor hace muchos meses, y, pese a todo, estos circuitos integrados de vanguardia siguen llegando a estos dos países. De no ser así no se podrían conseguir en el mercado underground chino estas GPU. Y se pueden conseguir sin dificultad. Y, sobre todo, Rusia no planearía hacer lo que pretende conseguir en el ámbito de la supercomputación.

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Y es que durante los próximos siete años Vladímir Putin y sus acólitos están decididos a obtener entre 100.000 y 150.000 GPU H100 de NVIDIA con el propósito de poner a punto hasta diez superordenadores que presumiblemente tendrán una capacidad de cálculo aproximada de 450 TFLOPS FP64. De ser así serán extraordinariamente potentes, aunque no los más capaces del planeta. De hecho, el superordenador para inteligencia artificial Israel-1 tendrá según NVIDIA una potencia de nada menos que ocho exaflops (esta cifra equivale a ocho trillones de operaciones en coma flotante por segundo).

Es evidente que Rusia no quiere quedarse descolgada ni en el ámbito de los superordenadores ni en el de los ordenadores cuánticos. Estas máquinas jugarán un papel crucial en el desarrollo tecnológico de las grandes potencias a medio plazo. De hecho, los superordenadores ya son cruciales hoy, y los ordenadores cuánticos con toda probabilidad también lo serán cuando estén dotados de un sistema de corrección de errores eficaz.

Quizá Rusia no logre fabricar los diez superordenadores que planea construir (desde fuera su propósito parece una bravuconada), pero a EEUU y sus aliados les va a resultar muy difícil evitar que continúe reforzándose con semiconductores de vanguardia de origen occidental en un mundo en el que los mercados paralelos campan a sus anchas.

Imagen de portada: Lenovo

Más información: Tom’s Hardware

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La noticia A Rusia las sanciones de EEUU le dan igual: planea fabricar sus propios superordenadores con chips H100 de NVIDIA prohibidos fue publicada originalmente en Xataka por Juan Carlos López .

Cuando nos hablan de edificios enormes solemos pensar en el Burj Khalifa. Con sus 828 metros de altura, este rascacielos situado en Dubái dobla altura del Empire State Building de Nueva York (cuya antena podría haberse convertido en el aparcamiento de dirigibles más alto del mundo) e incluso tiene casi tres veces el tamaño de la Torre Eiffel de París, pero no es el único.

Posiblemente también tengamos en cuenta el Steinway Tower, una majestuosa obra de ingeniería que se ha ganado la etiqueta de “el rascacielos más delgado del mundo” por sus 438 metros con relación ancho-alto de 24:1. Las “colmenas humanas” de Rusia también podrían ser otro ejemplo, unas enormes edificaciones en las que residen cerca de 20.000 personas.

Dile hola a la Boeing Everett Factory

Lo cierto es que, si tenemos en cuenta el volumen total, los edificios de apartamentos quedan fuera de la ecuación. El primer lugar del edificio más grande del mundo lo ocupa una colosal fábrica de aviones de Boeing que se encuentra en la ciudad de Everett, Washington. Con sus 13.385.378 metros cúbicos destaca por sobre todas las estructuras del planeta.

Aunque Boeing se ha visto sumergida en la crisis del Boeing 737 MAX, y la europea Airbus se ha convertido en el mayor fabricante de aviones del mundo, la compañía aeroespacial estadounidense tiene una larga historia diseñando y construyendo algunos de los aviones comerciales más emblemáticos y avanzados de todos los tiempos, uno de ellos, el mítico Boeing 737.

Hablamos del Boeing 747 porque la Boeing Everett Factory se construyó especialmente para este avión, y no era cualquier avión. La compañía, literalmente, se jugaba su reputación con un proyecto que aspiraba a ser el primero de fuselaje ancho, el más grande, el más pesado, y el encargado de estrenar la moderna tecnología de motores.

El proyecto del 747 nació mientras los viajes aéreos aumentaban considerablemente en la década de 1960. Tras la revolución que habían supuesto los Boeing 707 y Douglas DC-8, el fundador de Pan Am, Juan Trippe, le hizo una inusual petición a presidente de Boeing, Bill Allen, quien además era su amigo. Le pidió que construyera un avión más grande que el 707.

“Era una solicitud asombrosa dado el costo que había costado desarrollar el 707”, contaba el empresario Richard Branson en una columna publicada en la revista Time en 1997 sobre los peculiares estándares para hacer negocios de Trippe. Según el fundador de Virgin Galactic, Trippe dijo: “Si lo construyes, lo compraré”. Y Allen respondió: “Si lo compras, lo construiré”.

Lo cierto es que no todo quedó en un apretón de manos. Como señala Hheraldnet, Boeing finalmente obtuvo un contrato de 525 millones de dólares de Pan Am para construir 25 Boeing 747. Así, la compañía compró en 1966 unas 320 hectáreas de un área que había sido operada por el Ejército de Estados Unidos durante muchos años. La fábrica se inauguró en 1967 y, tan solo cuatro meses después, empezaron a llegar los primeros trabajadores.

Tras 16 meses, el primer Boeing 747 salía de las líneas de producción completamente ensamblado y listo para volar. Ese momento acaparó los titulares de muchos periódicos y telediarios que anunciaban la llegada de uno de los mayores logros tecnológicos de la aviación del siglo, un logro que no habría sido posible sin esa enorme factoría.

Allen tuvo la capacidad de liderar un equipo que desarrolló ese ambicioso proyecto en tiempos récord. Esa experiencia, precisamente, sirvió para seguir impulsando nuevas versiones del 747, una de ellas especialmente diseñada para el presidente de Estados Unidos, y otros aviones, como los 767, 777 y 787, que requirieron ampliar las instalaciones originales de la Boeing Everett Factory.

En la actualidad, el campus de Boeing es tan inmenso que se extiende a ambos lados de la carretera estatal 525, conocida como Boeing Freeway. En total trabajan allí más de 30.000 empleados que se encargan de la fabricación y producción de aviones, y también el desarrollo de nuevos productos, así como de tareas de seguridad y protección de las aeronaves.

También hay equipos encargados de recibir componentes que llegan de diferentes partes del mundo para ser ensamblados en las nuevas aeronaves y otros que se dedican específicamente a las tareas de certificación. Por último, mencionar que una vez que los aviones están listos, las aerolíneas suelen tener que ir a recogerlos directamente desde la planta Everett.

Hablemos también de dimensiones. El campus de Boeing en Everett es lo suficientemente grande como para abarcar el Disneyland Park de California con 4 hectáreas adicionales. Colosal, ¿verdad? Es tan grande que para comodidad y seguridad de las personas que allí están, la fábrica tiene su propio departamento de bomberos y equipo de seguridad. Tampoco faltan los cafés, restaurantes, guarderías y hasta gimnasios.

Dentro del campus, pero del otro lado del aeropuerto, se encuentra The Boeing Store, un teatro, y el Future of Flight Aviation Center, que tiene un museo de aviación, un centro educativo y es el punto de partida para las visitas guiadas a las instalaciones de Boeing. Más de 50 años después de su inauguración, el campus y su fábrica siguen funcionando, y todo parece indicar que seguirán haciéndolo por mucho tiempo más.

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Cabe señalar que Boing tiene presencia en Everett desde mucho antes de la inauguración de la fábrica actual. La compañía la compañía operó dos instalaciones para brindar soporte de ensamblaje para el bombardero pesado B-17 durante la Segunda Guerra Mundial. En 1956 también había un equipo encargado de construir piezas y accesorios de envío para los programas del bombardero B-52 y el cisterna KC-135.

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La noticia El edificio más grande del mundo es una monstruosidad industrial de 30.000 trabajadores con una misión: hacer aviones fue publicada originalmente en Xataka por Javier Marquez .